“Bản nháp” hay “bản chính”?

Kể từ năm 2005, FIFA quyết định chọn chu kỳ 4 năm/lần cho Confederations Cup - giải bóng đá gồm đủ ĐKVĐ của các châu lục cũng như thế giới và đội chủ nhà của kỳ World Cup sắp tới (cũng là chủ nhà của Confederations Cup). Giải này sẽ được xem là “bản nháp”, về nhiều mặt, cho VCK World Cup diễn ra 1 năm sau đó.


Brazil (trái) và Italia sẽ gặp nhau ngay ở vòng bảng Confederations Cup 2009

Trên thực tế, mọi người vẫn chỉ nhìn về Confederations Cup bằng nửa con mắt, vì có quá nhiều lý do để giới quan sát sổ toẹt giá trị chuyên môn của giải bóng đá này. Tính cả tiền thân King Fahd Cup, ra đời vào năm 1992, chưa bao giờ Confederations Cup thật sự hấp dẫn, như FIFA quảng cáo.

Bài học từ Germany 2005
Mọi chuyện thay đổi tại Germany 2005. Khi ấy, Brazil với đội hình gần như đầy đủ các ngôi sao sáng giá nhất không chỉ làm mê hoặc người xem bằng lối chơi nhuần nhuyễn mà còn làm cho thế giới thán phục về thể lực tuyệt vời của họ (Confederations Cup diễn ra trong bối cảnh các ngôi sao bị cho là đã cạn kiệt thể lực sau mùa bóng ở châu Âu). Kết luận về Brazil khi ấy: “Bản nháp” xuất sắc hơn cả “bản chính”.

Confederations Cup không chỉ có Brazil tuyệt vời với bộ tứ Kaka, Ronaldinho, Adriano, Robinho. Đội Đức khi ấy cũng đã giới thiệu những gương mặt mới xuất sắc như Per Mertesacker, Bastian Schweinsteiger, những người sau đó nhanh chóng trở thành trụ cột trong hàng ngũ “Mannschaft”.

Argentina của Juan Riquelme cũng hay. Thậm chí cả Mexico, Nhật Bản cũng góp công không nhỏ vào thành công của Confederations Cup 2005. Nhưng 1 năm sau, Brazil thất bại trên đấu trường World Cup, với một phần nguyên nhân đáng kể là cả thế giới đã biết quá rõ về Ronaldinho cũng như những gì anh đã và sẽ thể hiện trong lối chơi của Brazil. Nhìn chung, các đội thành công tại Confederations Cup 2005 đều thất bại ở World Cup 2006 (chỗ này, người viết cần nêu thêm chút quan điểm cá nhân: Hình như người Đức đã vui mừng quá lố vì chuyện họ lọt vào bán kết World Cup, trên sân nhà).

Một năm trước thềm World Cup 2010, có nên dốc hết tuyệt chiêu vào “bản nháp” Confederations Cup 2009? Đây là câu hỏi lớn dành cho các đội dự giải năm nay.

Nam Phi 2009 quá chênh lệch
Cái nhìn sơ bộ trước ngày khai mạc Confederations Cup cho thấy vòng bảng của giải năm nay quá chênh lệch. Italia (ĐKVĐ World Cup), Brazil (ĐKVĐ Nam Mỹ), Ai Cập (ĐKVĐ châu Phi) và Mỹ (ĐKVĐ CONCACAF) nằm ở bảng B. Bảng A “nhẹ” hơn hẳn với Iraq (ĐKVĐ châu Á), New Zealand (ĐKVĐ châu Đại dương), Nam Phi (chủ nhà) và TBN (ĐKVĐ châu Âu).

Cũng cần nói thêm: Ngoài tư cách chủ nhà, Nam Phi không còn gì để các đối thủ kiêng dè. Họ không có vé dự VCK World Cup 2006 và đã bị loại khỏi VCK Cúp châu Phi 2010. Rơi vào bảng này, ngay cả Iraq cũng có quyền nhắm đến một suất dự vòng bán kết, cho dù chính đội Iraq đã vắng bóng trên đấu trường thế giới từ năm 1986, và ai cũng thấy rõ những khó khăn của đội tuyển này suốt nhiều năm qua. Dù gì đi nữa, Nam Phi và Iraq cũng trội hơn hẳn New Zealand - vô địch châu Đại dương đồng thời cũng có thể xem là đội duy nhất đáng được tính đến trong khu vực này (sau khi Úc chuyển sang châu Á). Nam Phi và Iraq sẽ tranh nhau suất nhì bảng, với TBN coi như chắc chắn là đội nhất bảng.

Ít ra, người xem cũng có đề tài để chờ đợi: Iraq (đã bị loại khỏi World Cup 2010) có làm nên chuyện bất ngờ? Còn ở bảng B, nếu như Ai Cập hoặc Mỹ có vé dự vòng bán kết thì có lẽ, người ta sẽ chê Brazil hoặc Italia nhiều hơn là khen các đội chiếu dưới. Tất nhiên, đây chỉ là nhận định sơ bộ trước giờ bóng lăn.